C’est souvent la première vraie randonnée d’altitude que je propose à une famille qui débute dans le massif. Le lac du Lauvitel a tout pour lui : un objectif clair, une montée qui reste dans les cordes d’un enfant habitué à marcher, et une arrivée spectaculaire sur l’un des plus grands lacs naturels des Alpes du Sud.
Le départ, depuis Bourg-d’Arud
Le sentier démarre du hameau de Bourg-d’Arud, au-dessus du Bourg-d’Oisans, dans la vallée du Vénéon. C’est un point de départ pratique : parking en général disponible tôt le matin, et un panneau du Parc national des Écrins qui rappelle les règles du secteur dès le départ du chemin. La forêt se referme rapidement sur le sentier, ce qui offre une ombre bienvenue même en pleine saison chaude.
La montée grimpe de façon continue, sans être vertigineuse : comptez un dénivelé positif de l’ordre de 700 mètres, pour une durée totale aller-retour qui tourne autour de quatre à cinq heures selon le rythme du groupe et le nombre de pauses. Avec des enfants habitués à la marche en montagne, c’est tout à fait jouable sur une journée, à condition de partir tôt et de ne pas sous-estimer la chaleur en fin de matinée sur les derniers lacets, plus exposés au soleil.
Un lac pas comme les autres
Ce qui rend le Lauvitel unique, ce n’est pas seulement sa taille. C’est qu’il borde une réserve intégrale, la plus grande de France métropolitaine, où toute intervention humaine est proscrite depuis des décennies pour laisser la nature évoluer sans aucune gestion. Concrètement, cela signifie qu’il est interdit de s’aventurer au-delà des rives balisées, de camper sur place ou de se baigner dans le lac. Ce n’est pas une contrainte anecdotique : c’est ce qui a permis à cette forêt et à ce plan d’eau de rester dans un état proche de l’origine, un argument qui parle en général très bien aux enfants quand on le leur explique sur place.
La couleur du lac change selon la lumière, du bleu profond au vert presque opaque en fin de journée, et le silence du site, loin des foules qu’on trouve sur d’autres lacs d’altitude plus routiers, en fait une pause qui marque les esprits plus qu’un simple point photo.
Ce qu’il faut prévoir pour une sortie en famille
- Partir tôt, idéalement avant 9h en pleine saison, pour éviter la chaleur sur la seconde partie de la montée.
- Prévoir un pique-nique complet : aucun point de ravitaillement n’existe sur ce sentier, contrairement à des itinéraires qui longent des refuges gardés.
- Adapter le rythme au plus jeune du groupe plutôt qu’à l’adulte le plus rapide, quitte à faire une pause supplémentaire dans la forêt.
- Vérifier la météo la veille : un orage d’après-midi en montagne se forme vite, et la descente en forêt humide demande de la vigilance.
Le sentier reste globalement bien tracé et fréquenté, ce qui rassure les parents qui découvrent la randonnée en montagne avec de jeunes enfants. Il n’empêche : un enfant fatigué qui traîne les pieds sur la descente est un signal à prendre au sérieux, surtout dans les passages où le sentier surplombe le torrent.
Renoncer, parfois, fait partie du plan
Il arrive qu’un groupe rebrousse chemin avant le lac, parce qu’un enfant est visiblement à bout, parce que le ciel se charge plus vite que prévu, ou simplement parce que le rythme de la sortie ne correspond pas à celui espéré. Ce n’est jamais un échec : une randonnée réussie, avec des enfants, se mesure au plaisir qu’ils en gardent, pas au sommet atteint. Mieux vaut revenir une autre fois, avec une meilleure fenêtre météo, que de forcer un dernier kilomètre qui gâche le souvenir de toute la sortie.
Pour ceux qui veulent enchaîner sur un projet plus ambitieux dans le massif une fois cette première sortie réussie, le Lauvitel est aussi un excellent test grandeur nature de la check-list de matériel à emporter sur une journée : sac, gourde, couche supplémentaire pour le sommet plus frais que la vallée, et de quoi réagir à un imprévu.
Le statut de réserve intégrale du Lauvitel et sa réglementation sont détaillés sur le site officiel du Parc national des Écrins, à consulter avant de partir si vous découvrez le site pour la première fois. Pour la préparation générale de la sortie, la condition physique des plus jeunes compte tout autant que celle des adultes du groupe.
